El sobrepeso y la obesidad son problemas de salud global derivados del estilo de vida que se replica en diversas localidades del planeta, pero es en México donde las cifras son más alarmantes, ya que se calcula que el 70% de la población padece sobrepeso y casi una tercera parte sufre de obesidad. Además, esta enfermedad se asocia principalmente con diabetes y enfermedades cardiovasculares, pero también con trastornos óseos y musculares y algunos tipos de cáncer.

La obesidad ha sido un problema para las personas contagiadas de covid-19, pues el virus responde de manera más agresiva ante esta enfermedad, y las personas con obesidad han tenido peor pronóstico. "Es posible que la gente no se dé cuenta de esto, pero la obesidad en sí misma es un factor de riesgo de ser hospitalizado o internado en cuidados intensivos en caso de infección por covid-19", explica el doctor Kyle Stephens, cirujano bariatra del Hospital Houston Methodist. Esto es particularmente preocupante, sobre todo por el gran número de personas que viven con obesidad en México.

Debido a que este nuevo virus estará presente durante algún tiempo, el doctor Stephens comparte tres cosas que debes saber sobre la obesidad y la covid-19.

El peso de una persona puede aumentar su riesgo

Se sabe que los adultos mayores y las personas con condiciones de salud previas, como diabetes o enfermedades cardiacas, son más vulnerables a desarrollar un caso grave de covid-19. Incluso si te consideras una persona saludable, el simple hecho de tener sobrepeso u obesidad puede aumentar tu riesgo y vulnerabilidad ante la enfermedad.

"De hecho, la obesidad es el factor de riesgo número uno para desarrollar un caso grave de covid-19 en personas menores de 55 años". El especialista indica que la mayoría de personas no siempre ve la obesidad como anormal, ya que es bastante frecuente, "pero es importante saber que el sobrepeso es un factor de riesgo al enfermar con el nuevo coronavirus".

Una persona vive con obesidad si tiene más grasa corporal de la que se considera saludable para su altura. El índice de masa corporal (IMC) es una herramienta de detección de la obesidad que se puede utilizar para saber el nivel de peso actual. "Tener un IMC de 30, o más, aumenta el riesgo en un 27% de desarrollar un caso grave de covid-19 en caso de contagio", explica el doctor Stephens. "Y un IMC de 40, o más, duplica el riesgo de una persona".

Aunque todavía se está desarrollando la vacuna contra la covid-19, lo preocupante es que incluso una vez que esté lista, es probable que sea menos eficaz para las personas que viven con obesidad. "Lo que sabemos históricamente de las vacunas contra la influenza, el tétanos y la hepatitis B es que las personas con sobrepeso y obesidad parecen beneficiarse menos de la vacunación que las personas que tienen un peso saludable". La razón de esto aún no es clara, pero el especialista explica que podría deberse a que el estado crónico de inflamación provocado por la obesidad interfiere con la capacidad del sistema inmunológico para responder adecuadamente a una vacuna.

Un caso grave puede ser mucho más difícil de superar

Aún no es claro por qué la obesidad pone a una persona en mayor riesgo de enfermar, pero existen algunas teorías. "Una idea es que la infección puede exacerbar las dificultades respiratorias que a menudo experimentan las personas con sobrepeso"; además, se cree que tener más grasa puede ayudar a que el virus se quede más tiempo en el sistema, "debido a las propiedades moleculares de las células grasas y de este virus en particular".

Cualquiera que sea la razón del mayor riesgo de una persona, es importante tener en cuenta que cuanto más enfermo se sienta, más tiempo le llevará recuperarse.

Pasos para proteger tu salud

Todo el mundo debería tomar precauciones para mantenerse sano, pero quienes corren un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave deberían ser aún más cautelosos y vigilantes.

El doctor Stephens recomienda que las personas con obesidad consideren los siguientes consejos para mantenerse saludables durante la pandemia de covid-19:

• Ser cuidadoso. Todo el mundo debería distanciarse socialmente, usar cubrebocas y lavarse constantemente las manos, pero las personas con obesidad deberían considerar estar aún más atentas a estas medidas preventivas que alguien que, por lo demás, está sano. 
   
• Mantener control sobre condiciones de salud previas. Las personas con obesidad y que tienen otros problemas de salud preexistentes, como enfermedades cardiacas, presión arterial alta y diabetes, deben asegurarse de tomar todos los medicamentos necesarios para controlar su salud en general. Tener más de un problema de salud crónico puede aumentar aún más el riesgo de una persona.
   
• Apoyar el sistema inmunológico. El sistema inmunológico es complejo y muchos factores contribuyen a una respuesta inmunitaria saludable. Sin embargo, comer sano, hacer ejercicio con regularidad y dormir bien son formas de ayudar a estimular de manera natural tu sistema inmunológico.
   
• Pensar seriamente en tomar accioines para bajar de peso. Acudir con un especialista para entender por qué una persona gana peso y obtener ayuda profesional para cambiar malos hábitos, vencer viejos paradigmas y comenzar a bajar de peso es de gran relevancia y ahora más que nunca, en estos tiempos de pandemia.
   
• Y aunque no hay una manera rápida ni milagrosa de perder peso, el especialista del Hospital Houston Methodist explica que nunca es demasiado tarde para comenzar, incluso en medio de una pandemia.

"Ahora que se está más en casa es importante limitar el tamaño de las porciones, evitar las grasas saturadas, los carbohidratos simples y los alimentos ultraprocesados". A la par, es fundamental la actividad física, salir a dar un paseo, caminar, etcétera; lo importante es no dejar de ejercitarse, siempre con la distancia social recomendada. "Una caminata de 15 minutos es una excelente manera de comenzar de manera segura el viaje hacía la búsqueda de un peso más saludable, especialmente durante esta pandemia".

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