Cuidarse es una de las formas de amor propio más claras. Comer bien, hacer ejercicio y acudir a revisiones médicas son prácticas que toda persona debe realizar. Tanto en hombres como en mujeres, hay cuidados específicos que deben realizarse en cada etapa de la vida. En el caso de las mujeres, deben poner mayor atención en la detección de ciertos padecimientos que son comunes, como el cáncer de cuello del útero. 

Un estudio publicado por la revista Journal of Women's Health informa que el porcentaje de mujeres que se somete a la detección de cáncer del cuello del útero es muy inferior a lo sugerido. 

En Estados Unidos, en el año 2016, menos del 66% de las mujeres entre 30 y 65 años estaba al día en las detecciones de cáncer de cuello uterino y el porcentaje fue todavía menor en las mujeres de 21 a 29 años, pues apenas un poco más de la mitad estaba al día a este respecto. Estas cifras se encuentran por debajo de la tasa de cumplimiento con la detección del 81% informada en la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud de 2015.

“Hacer cada 3 años la detección habitual con un examen de Papanicolaou o cada 5 años con el examen conjunto de Papanicolaou y VPH (virus del papiloma humano), garantiza la posibilidad de notar pronto los cambios precancerosos a fin de tratarlos o darles un seguimiento más estrecho”, comenta la doctora Kathy MacLaughlin, autora principal del estudio.

Los investigadores de la Clínica Mayo revisaron los expedientes médicos a través de la base de datos del Proyecto Epidemiológico de Rochester para determinar las tasas de detección de cáncer del cuello del útero en más de 47 mil mujeres residentes en el condado de Olmsted (Minnesota), entre 2005 y 2016.

En Estados Unidos, se calcula que en el año 2018 se diagnosticaron 13 mil 240 casos nuevos de cáncer invasivo del cuello del útero, según la Sociedad Americana contra el Cáncer. Otras 4 mil 170 mujeres murieron debido a cáncer del cuello del útero en el último año.

La doctora MacLaughlin comenta que estos resultados deben servir para que los proveedores de atención médica empiecen a pensar en cómo llegar a las pacientes para garantizar que se sometan a la detección.

Recomendaciones para detección oportuna

La Sociedad Americana Contra el Cáncer recomienda que las mujeres sigan estas guías para ayudar a encontrar temprano el cáncer de cuello uterino. Este apoyo también pueden ayudar a encontrar precánceres, los cuales se pueden tratar para evitar que se origine el cáncer de cuello uterino.

• Todas las mujeres deben comenzar las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino a la edad de 21 años. Las mujeres de 21 a 29 años deben hacerse la prueba de Papanicolaou cada 3 años. 
• A partir de los 30 años, el método preferido de detección consiste en una prueba de Papanicolaou combinada con una prueba de VPH cada 5 años. A esto se le llama prueba conjunta y debe continuar hasta los 65 años.
• Otra opción razonable para las mujeres de 30 a 65 años consiste en realizar solamente la prueba de Papanicolaou cada 3 años.
• Puede que las mujeres que están en alto riesgo de cáncer de cuello uterino debido a un sistema inmunitario suprimido (por ejemplo, debido a infección por VIH, trasplante de órgano o uso prolongado de esteroides) o debido a que fueron expuestas a DES en el útero, necesiten hacerse las pruebas de detección con más frecuencia. Estas mujeres deben seguir las recomendaciones de sus médicos.
• Las mujeres mayores de 65 años que se han hecho regularmente las pruebas de detección en los últimos 10 años pueden dejar de hacerse las pruebas siempre y cuando no se haya encontrado ningún precáncer grave (como CIN2 o CIN3) en los últimos 20 años.
• Las mujeres que se hayan sometido a una histerectomía total (extirpación del útero y del cuello uterino) pueden dejar de hacerse las pruebas (como las pruebas de Papanicolaou y las pruebas de VPH), a menos de que la histerectomía se haya hecho como tratamiento de precáncer de cuello uterino (o cáncer).