Ahora que todo se expone en las redes sociales nos damos cuenta que hay hábitos y situaciones más comunes de lo que creíamos. El síndrome del intestino irritable (SII o IBS por sus síglas en inglés) ha sido tendencia en las redes sociales, incluidos videos de TikTok y publicaciones sobre el trastorno en Instagram, X y otras plataformas.

Como resultado, se ha normalizado un tema que antes era impensable discutir socialmente. "Definitivamente es un fenómeno", dice la gastroenteróloga Roshini Raj, profesora de medicina en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York y autora de Gut Renovation. "Es un tema del que más personas se sienten cómodas hablando y la gente está prestando más atención a cómo se sienten sus intestinos".

¿Qué es el SII?

El SII es un trastorno gastrointestinal funcional que se caracteriza por síntomas como hinchazón, gases, dolor abdominal, calambres, estreñimiento y/o diarrea. El síndrome es más común entre las mujeres (afecta a más del doble de mujeres que de hombres), pero los hombres también lo padecen. Gracias a la tendencia de las redes sociales, las personas pueden diagnosticarse a sí mismas el síndrome del intestino irritable en función de sus síntomas, o pueden informar sobre ellos a sus médicos.

"Cuando las personas comparten sus historias, aumenta la conciencia [sobre el síndrome del intestino irritable] y, con esa exposición, las personas se dan cuenta de que sus síntomas no son normales", dice el doctor Shabnam Sarker, profesor de medicina en la división de gastroenterología y hepatología del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. "Y se están dando cuenta de que no tiene por qué ser así".

El doctor Bryan Curtin, director en el Instituto Melissa L. Posner para la Salud Digestiva y las Enfermedades Hepáticas, está de acuerdo. "La ventaja de esta apertura a hablar sobre el síndrome del intestino irritable es que está menos estigmatizado y las personas que padecen estas afecciones se sienten menos solas y aisladas", afirma.

¿Cómo saber si tienes síndrome del intestino irritable?

Si bien no existe una prueba estructural o bioquímica para el síndrome del intestino irritable, existen criterios específicos, llamados Criterios ROME IV, que son esenciales para su diagnóstico. Estos incluyen dolor abdominal recurrente al menos un día por semana en los últimos tres meses, junto con cambios en la frecuencia y apariencia de las heces (entre otros síntomas). Los subtipos de síndrome del intestino irritable incluyen síndrome del intestino irritable con predominio de estreñimiento, síndrome del intestino irritable con predominio de diarrea, síndrome del intestino irritable mixto y síndrome del intestino irritable no clasificado.

En otras palabras, es un diagnóstico clínico basado en la historia clínica, el examen físico y el conjunto personal de síntomas de una persona. Pero debido a que otros trastornos gastrointestinales, como la enfermedad celíaca y las enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Crohn, pueden tener síntomas similares a los del síndrome del intestino irritable, los médicos a menudo solicitan pruebas para descartarlos antes de hacer un diagnóstico de síndrome del intestino irritable.

Más allá de los hashtags, las últimas investigaciones sugieren que el síndrome del intestino irritable es más frecuente (Se estima que entre 16% y 30% de la población mexicana padece síndrome de colon o intestino irritable) de lo que se creía anteriormente. Los expertos estiman que además muchas personas pueden no estar diagnosticadas.

¿Por qué está aumentando el síndrome del intestino irritable?

El sistema digestivo es complicado y no se comprende bien la causa precisa del síndrome del intestino irritable. Puede estar relacionado con problemas de motilidad o permeabilidad intestinal, y muchos expertos creen que tiene que ver con la calidad de la dieta de una persona y la desregulación del microbioma intestinal: la comunidad de microbios, incluidas las bacterias, que viven naturalmente en el tracto gastrointestinal.

El aumento también podría estar relacionado con el estrés. "El síndrome del intestino irritable es un trastorno del eje cerebro-intestino", explica Sarker. "El intestino tiene muchos nervios, y la forma en que se activan los nervios afecta el movimiento, el dolor y la hinchazón [intestinales]. Los factores de estrés psicológicos juegan un papel importante en el síndrome del intestino irritable, y ha habido mucho más estrés desde la pandemia".

El aumento de la prevalencia del síndrome del intestino irritable también podría estar relacionado con COVID-19 porque "las enfermedades virales pueden inducir trastornos del sistema gastrointestinal", dice el doctor Darren Brenner, gastroenterólogo y profesor de medicina y cirugía en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. De hecho, una revisión de estudios sobre el tema realizada en 2023 encontró que la infección por COVID-19 estaba asociada con nuevos diagnósticos de síndrome del intestino irritable; esto fue especialmente cierto entre las mujeres y las personas con depresión o ansiedad.

Cómo encontrar alivio

Uno de los inconvenientes de la sensación en las redes sociales sobre el síndrome del intestino irritable: parte de la información que se comparte no es correcta, según han descubierto las investigaciones. ¿Otro posible inconveniente? Si las personas con síntomas gastrointestinales empiezan a navegar por Internet para ver noticias catastróficas, su ansiedad e hipervigilancia pueden aumentar, lo que podría empeorar sus síntomas.

Debido a que los síntomas y la gravedad del síndrome del intestino irritable pueden variar entre las personas, no existe un enfoque único para tratarlo. "Lo bueno es que, como tenemos tantas cosas en nuestro arsenal, las personas pueden elegir su tratamiento", dice Brenner. "No existe cura para este trastorno y los síntomas aumentan y disminuyen, pero tenemos múltiples modalidades que pueden mejorar los síntomas y la calidad de vida".

Estos incluyen modificaciones dietéticas como aumentar la ingesta de fibra y agua y evitar posibles alimentos desencadenantes como el gluten y los lácteos. "Llevar un diario de alimentos puede ayudar a las personas a identificar los desencadenantes del síndrome del intestino irritable", dice Sarker. Dormir lo suficiente y hacer ejercicio regularmente también es beneficioso para controlar el síndrome del intestino irritable. Muchas personas con síndrome del intestino irritable dependen de una combinación de estrategias terapéuticas para tratar la afección.

"No existe una cura definitiva para el síndrome del intestino irritable", dice Sarker. "Pero podemos controlarlo y lograr que su calidad de vida sea mucho mejor".

Con información de Time