El cerebro se ha estudiado durante muchos años y de diversas maneras, para entender este complejo órgano. Y aunque hay múltiples estudios sobre este, muy pocos se habían acercado al momento de una muerte. Casi por accidente, la neurocientífica Jimo Borjigin lo evidenció. 

"Estábamos haciendo experimentos con ratas en el laboratorio. Examinábamos sus secreciones neuroquímicas después de una cirugía", explica la especialista. De repente, dos de ellas murieron. Eso le permitió observar el proceso de muerte de sus cerebros. "Una de las ratas mostró una masiva secreción de serotonina". Ver esa actividad del neurotransmisor despertó el interés de Borjigin.

La actividad del cerebro al momento de la muerte

La especialista señala que desde hace tiempo, si alguien sufre un paro cardíaco, el médico le revisa brazos o cuello, y si no encuentra pulso, significa que el corazón ya no bombea sangre, lo que define como muerte clínica. En ese proceso es el corazón el que lleva la atención, "se le dice paro cardíaco, no cerebral", señala. El cerebro necesita mucho oxígeno para funcionar, que el corazón le proporciona con el bombeo de la sangre. 

En un estudio con ratas, se observó una gran actividad de varios neurotransmisores después de que los corazones de los animales se detuvieran y sus cerebros dejara de recibir oxígeno. "La serotonina aumentó 60 veces; la dopamina, que es una sustancia química que te hace sentir bien, se incrementó de 40 a 60 veces; la noradrenalina, que te pone muy alerta, también ascendió". 

La especialista señala que esos niveles nunca se ven cuando el animal está vivo. En otro estudio encontró que en el cerebro agonizante de las ratas hubo una intensa activación de la función cerebral, "el cerebro estaba en un estado hiperactivo". En humanos también se ha encontrado que existe una alta actividad cerebral vinculada con funciones cognitivas durante los últimos momentos de vida. Se detectaron ondas gamma, la ondas cerebrales más rápidas, que están involucradas en procesamientos complejos de información y en la memoria. 

La diferencia que se ha observado es que en las ratas existe una activación global y todo el cerebro se enciende, "en los humanos, solo unas partes se activaron", áreas asociadas con funciones conscientes del cerebro, "la parte de atrás de tu cerebro responsable de la percepción sensorial". Asimismo, en el cerebro humano vieron activarse una área vinculada con el lenguaje, el habla y el escucha. 

En la observación, descubrieron que en los humanos el lóbulo temporal en ambos lados es la parte que más se activa. Esta sección es muy importante para el almacenamiento de la memoria y para otras funciones cognitivas. 

Borjigin señala que el estudio en humanos es aún muy pequeño y que hacen falta muchas más investigaciones sobre lo que ocurre en el cerebro cuando muere. Sin embargo, tras más de una década de estudios al respecto, tiene algo muy claro: "el cerebro, en lugar de estar hipoactivo, se vuelve hiperactivo durante un paro cardíaco". La especialista asegura que sus estudios son solo la punta del iceberg gigante, debajo del cual hay muchísimo por descubrir. 

Con información de BBC.com