La medicina paliativa consiste en los cuidados médicos especializados para personas que viven con una enfermedad grave o terminal que ya no se puede curar. Este tipo de atención se centra en brindar alivio a los síntomas y el estrés del enfermo, y su objetivo principal es mejorar la calidad de vida tanto del paciente como de la familia.

Los cuidados paliativos son proporcionados por un equipo especialmente capacitado de médicos, enfermeros y otros especialistas que trabajan junto con los demás médicos del paciente para brindar una capa adicional de apoyo. Este equipo se encarga de revisar paso a paso las necesidades del paciente (no su pronóstico) y su labor es recomendable para personas de cualquier edad y en cualquier etapa de una enfermedad grave e incurable.

Este tipo de doctores y especialistas están en constante contacto con la muerte, por lo cual han desarrollado habilidades sociales específicas para tratar temas tan delicados, pues no sólo se trata de hacer todo lo necesario para que el paciente parta de este mundo de la manera menos dolorosa posible, sino también de ayudar a la familia en ese proceso y a enfrentar la muerte de su ser querido.

El doctor y escritor Christopher Kerr ha compartido algunos valiosos consejos para aquellas personas que han pasado por el duro proceso de despedir a un ser querido. Él ha trabajado en medicina paliativa, tanto para aliviar el dolor del paciente como para ayudar al despertar emocional de las familias. 

En su libro Death Is But a Dream describe historias de pacientes que ha atendido en un hospital y muestra que morir es mucho más que sufrir, pues cuando las personas aprenden a ver la muerte como un camino de descubrimiento puede haber un gran cambio en sus mentes, incluso antes de irse. Esto les permitirá hallar niveles de comodidad y paz que la ciencia no puede explicar.

Este año, por supuesto, la muerte ha estado presente de manera colectiva debido a la pandemia. Es devastador perder a un ser querido, sea por covid-19 o por cualquier otra causa, pero los trabajadores de cuidados paliativos ofrecen información especial sobre lo que a menudo se pasa por alto cuando las personas hablan de morir. Y con sus observaciones viene algo que todos necesitan en este momento: curación.

Cómo pueden cambiar las relaciones cuando la muerte es inminente

Después de perder a su esposa, Daniel Lynn se convirtió en voluntario de un hospital. Experimentar la necesidad de consuelo durante este momento difícil de su vida fue parte de lo que lo inspiró a estar allí para los demás.

Así como las personas viven de diferentes maneras, las personas mueren de diferentes maneras. Pero algo que Lynn ha notado en su trabajo es que los pacientes que comienzan su camino hacia la muerte, a menudo dan prioridad a las relaciones de una manera que no lo hacían antes en sus vidas. 

“Algo que veo a menudo es que muchas personas quieren enmendar y mejorar las relaciones que se han dañado”, dice. Los miembros de la familia que no han hablado en años pueden comenzar a comunicarse con regularidad. Los rencores se descartan y son reemplazados por el perdón y la paz.

Angela Shook trabaja como apoyo para pacientes al final de su vida, y también ha visto lo importantes que se vuelven las relaciones cuando las personas van a morir. “Muchas de las personas con las que he trabajado tienen miedo de que las olviden, así que algo que hacen a menudo es un proyecto heredado, que es una forma de ayudar a amigos y familiares a recordarlos (después de su muerte)”, dice. 

“Una mujer con la que trabajé era conocida en su familia como una cocinera increíble. Todos amaban su comida. Entonces, para su proyecto de legado, hicimos un libro de cocina con las recetas que todos sus hijos podrían tener. Con su ropa vieja, le ayudé a hacer un delantal para su hija. Fue muy significativo para ella, y también para ellos". De esta manera, una persona que apoye al paciente puede ayudar a que la despedida sea más fácil para los que mueren y para los vivos.

La comodidad inexplicable por la ciencia

Si bien muchas personas equiparan la muerte con el sufrimiento, el doctor Kerr dice que lo que lo ha sorprendido más acerca de trabajar en un hospital son las visiones pacíficas que a menudo surgen en las últimas horas de una persona. Él dice que el 88% de sus pacientes de cuidados paliativos informan tener visiones mientras mueren. A menudo estas visiones, vívidamente reales para la persona que las experimenta, son de personas que han muerto antes que ella y brindan una gran sensación de consuelo, paz e incluso alegría.

El doctor Kerr agrega que en el caso de los niños, a menudo ven mascotas que han fallecido. “Los niños no tienen el mismo lenguaje que nosotros para hablar sobre la muerte, pero las visiones que describen les dan la sensación de que son amados y que lo que está a punto de pasar está bien”. 

El doctor no puede ofrecer una explicación científica de estos fenómenos: “Existe la suposición de que las personas tienen estas visiones porque sus cerebros comienzan a cambiar y perder oxígeno, pero eso no pasa, pues basta observar la conducta del cerebro, éste no ha cambiado ni biológica ni funcionalmente. Yo creo que la gente ha cambiado mucho espiritualmente".

Shook comenta que muchos de sus clientes también han tenido visiones. Ella y el doctor Kerr dicen que es algo que sucede independientemente de las creencias religiosas o espirituales; incluso aquellos que no creen en un poder superior o en la otra vida, pueden experimentar visiones:

Calculo que las visiones son parte de alrededor del 90% de las muertes de las que he sido parte. Una mujer de 83 años con la que trabajé se había sentido muy agitada durante los últimos 3 días. Pero cuando entré a su habitación un día, ella tenía una sonrisa pacífica en su rostro. La miré y ella mecía los brazos, como si sostuviera a un bebé. 

La paciente murió poco después de eso, y Shook compartió lo que vio con el hijo de la paciente: “Me dijo que la primera hija de su madre había nacido muerta y que a menudo decía que no podía esperar a ver a su hija en el cielo algún día”. "A mí, visiones como estas me muestran que realmente no morimos solos. Y puede haber consuelo e incluso alegría al morir".

Con información de Well + Good

Fotografía de portada: Unsplash