2020 ha sido un año lleno de vivencias que nunca antes se habían experimentado, y aunque muchas de ellas han tenido una connotación negativa, este ciclo también ha tenido cosas positivas y sorprendentes, como algunos espectáculos que la naturaleza le ha regalado a la humanidad. 

Para cerrar este año tan fuera de lo común, llega un evento astronómico excepcional que hacía cientos de años no sucedía. El 21 de diciembre, el mismo día del solsticio de invierno, Júpiter y Saturno estarán en conjunción y se encontrarán a una distancia tan cercana al ser vistos desde la Tierra que formarán una cruz luminosa que lucirá como una enorme estrella.

Esa forma luminosa que se crea con la conjunción de ambos planetas se conoce como "Estrella de Belén" o "Estrella Navideña". De acuerdo con el astrónomo Patrick Hartigan, de la Universidad Rice, se trata de un fenómeno muy poco común, pues las alineaciones entre estos dos planetas suceden una vez cada 20 años aproximadamente. 

Además, esta vez ocurrirá lo que se conoce como una “gran conjunción”, debido a lo cerca que se verán los planetas. Según el experto, la última vez que se vio algo así fue en marzo de 1226, hace casi 800 años, y la próxima vez que se podrá admirar de la misma manera será hasta el 15 de marzo de 2080.

Así que es una oportunidad que se debe aprovechar para disfrutar del espectáculo astronómico. Además, este año se suma la “magia” de que el evento sucederá pocos días antes de la Navidad, por lo que su presencia en el cielo cobra un significado especial, pues recuerda la estrella que siguieron los Reyes Magos en su camino hacia Belén.

Se le conoce como “Estrella de Belén” porque el astrónomo Johannes Kepler (1571-1630) llegó a la conclusión de que la luz emitida por la conjunción entre estos planetas es lo que  se menciona en la Biblia al hablar de la estrella que guió a los magos de oriente al lugar de nacimiento de Jesús. 

La gran conjunción entre Júpiter y Saturno será visible en todo el mundo (quienes tendrán una mejor vista serán los que se encuentren más cerca del ecuador) del 16 al 21 de diciembre.

Pero el mejor momento para disfrutarlo, debido a la mayor cercanía de ambos planetas, será la noche del 21 de diciembre. Para encontrar la “Estrella Navideña”, mira hacia el suroeste unos 45 minutos después del atardecer. 

Si no sabes cómo ubicar los puntos cardinales, recuerda que el Sol sale por el este, por lo que si te colocas de frente a donde sueles ver el amanecer ya tienes el este frente a tus ojos, detrás de ti estará el oeste, a tu izquierda el norte y a tu derecha el sur. Así que debes dirigir tu mirada hacia tu derecha y hacia donde se oculta el Sol.

Aunque la conjunción se puede disfrutar a simple vista, si quieres observar a los planetas junto con sus respectivas lunas se recomienda el uso de binoculares o pequeños telescopios.

Foto de portada: Jonatan Pie / Unsplash