Sobre el coronavirus se ha dicho mucho, pero aún no todo, porque la investigación no es suficiente y porque para la mayoría es algo totalmente desconocido. El pánico atacó primero, pero no debería ser así. Como ante cualquier otro brote o enfermedad, no debes dejar de preguntarte si es o no peligroso y qué cuidados debes tener. 

El doctor Wesley Long, director de Microbiología de Diagnóstico del Hospital Houston Methodist, comenta que todavía hay mucha incertidumbre sobre este virus, pero en general, "a menos que hayas viajado a China, Italia, Irán o Corea del Sur recientemente, o que hayas tenido un contacto cercano con un caso confirmado, hay muy pocas posibilidades de contraer coronavirus 2019".

El doctor Long responde a las preguntas más frecuentes sobre el coronavirus:

¿Qué es el coronavirus?

Es un virus que, así como muchos otros, causa el resfriado común. En general, los coronavirus son una clase de virus que provocan infecciones en las vías respiratorias superiores, que varían de leves a graves.

El nuevo coronavirus se detectó por primera vez en la ciudad de Wuhan, China, a finales de diciembre de 2019. Desde entonces se han identificado miles de casos en países de todo el mundo, y particularmente hay brotes importantes en Italia, Irán y Corea del Sur. Por este motivo, en Estados Unidos, por ejemplo, se ha emitido una alerta de viaje a estos países por parte de las autoridades sanitarias.

¿Qué tan severa es esta enfermedad?

La mayoría de los casos del nuevo coronavirus son de leves a moderados. Aunque son raros, los casos graves han provocado neumonía, dificultad para respirar e incluso la muerte. La tasa de mortalidad del nuevo coronavirus es menor que la de otros virus como el SARS y el MERS. Aquellos que están en riesgo de desarrollar un caso grave del nuevo coronavirus son las personas mayores de 65 años, con condiciones de salud crónicas y cuyo sistema inmunológico esté comprometido.

¿Cuáles son los síntomas del nuevo coronavirus?

Los síntomas del nuevo coronavirus son similares a los de un resfriado común, como fiebre y tos. Pero incluso si experimentas estos síntomas, todavía no hay razón para sospechar que tienes el nuevo coronavirus, a menos de que hayas viajado recientemente a China, Italia, Irán o Corea del Sur o que hayas estado en contacto con alguien que tenga el diagnóstico confirmado de coronavirus.

Si experimentas los síntomas y cumples con los criterios anteriores, debes llamar a tu médico para obtener orientación. Además, si tienes síntomas graves o que empeoran progresivamente, debes buscar tratamiento en la sala de emergencias más cercana.

¿Cómo protegerse del nuevo coronavirus?

El nuevo coronavirus se propaga de persona a persona a través del contacto cercano, generalmente a través de "gotitas respiratorias". Todavía no está claro cuán contagioso es realmente este virus, pero la mayoría de los casos identificados hasta ahora se han extendido entre los miembros de la familia inmediata porque viven juntos.

Para protegerte del nuevo coronavirus debes practicar las mismas medidas preventivas de higiene que se requieren para evitar el resfriado común y la gripe estacional, que son:

• Lavado frecuente de manos.

• Evitar tocarte la cara.

• Quedarte en casa si te sientes enfermo. Evitar ir al trabajo, a la escuela y otras actividades públicas.

• Evitar el contacto cercano con personas enfermas.

Si bien aún no existe una vacuna para el nuevo coronavirus, puedes tomar otras medidas preventivas, como vacunarte contra la influenza estacional u otras vacunas, si eres candidato. Todavía es temporada de gripe, por lo que protegerse de los virus más comunes es todavía una prioridad.

A pesar de que cada día se sabe más de este virus, hay muchos aspectos que se desconocen. Lo que es una realidad es que el nivel de apertura para compartir información entre autoridades de salud, médicos e investigadores de todo el mundo ha tenido un éxito sin precedentes y que es digno de destacarse. 

Se espera que estos esfuerzos se traduzcan en mejorar la contención del virus a nivel mundial, regional y local, y también que ello permita obtener pronósticos más positivos para aquellos afectados por la enfermedad.