Las mascotas son parte importante de miles de hogares en todo el mundo. De acuerdo con datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), 57 de cada 100 mexicanos tienen mascota, pero sólo 30% de los animales de compañía en México cuentan con un hogar, pues se estima que más de 25 millones de ellos viven en la calle.

La Brigada de Vigilancia Animal de la Secretaría de Seguridad Ciudadana de la Ciudad de México estima que sólo en la capital mexicana hay cerca de 1 millón 200 mil perros en situación de calle, cifra que va en aumento por el abandono de los animales de compañía desde el brote del nuevo coronavirus.

"Hasta ahora no se ha demostrado que los animales de compañía puedan transmitir el virus SARS-CoV-2 a sus propietarios, pero el miedo, la ignorancia y la desinformación en momentos de crisis puede empujar a algunos a abandonar a sus mascotas", señala Francisco Monroy López, académico de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia (FMVZ) de la UNAM. "Antes de hacerlo, deben pensar que el problema no son estos animales, más bien somos nosotros quienes podemos contagiarlos si no guardamos medidas mínimas de higiene".

El especialista en medicina preventiva comenta que los animales que se han infectado de forma natural pueden permanecer asintomáticos o desarrollar señales como fiebre, tos, dificultad para respirar, estornudos, vómitos, diarrea o letargia, sin que esto se asocie con cuadros clínicos severos. "Hasta el momento se ha documentado muy poco acerca de la infección en perros; se han encontrado más casos en gatos, al parecer son más susceptibles, al igual que los hurones".

Monroy López comparte que en Nueva York se presentó un brote respiratorio entre los leones y tigres del Zoológico del Bronx, con signos similares a covid-19. "Debido a que no es fácil la toma de muestras en esos animales, se tomó sólo un frotis de exudado faríngeo en un ejemplar, que dio positivo al virus. Se sospecha que el contagio fue a través de uno de los cuidadores que también dio positivo a SARS-CoV-2 y no tenía signos de la enfermedad".

Todas las precauciones también deben contemplar a las mascotas

Como se ha demostrado que hay cierto riesgo de transmisión a los animales de compañía, es necesario tomar precauciones si contraes la enfermedad del coronavirus. Si vives solo y no tienes quien te ayude, el especialista sugiere evitar el contacto directo con tus mascotas, lavarte las manos antes y después de servirles su alimento o limpiar sus espacios y utensilios, además de usar cubrebocas.

Después de la contingencia, lo más recomendable es reducir la salida de las mascotas, así como evitar el acercamiento con otros animales y personas cuya situación de salud desconozcas.

Monroy López explica que no se les deben limpiar constantemente las patas porque los desinfectantes pueden producirles lesiones en la piel; ni bañarlos a diario porque eso afectaría su salud. La frecuencia del baño, así como los cuidados particulares, deben ser prescritos por un médico veterinario.

"Si no están habituados a permanecer encerrados, es lógico que presenten comportamientos atípicos como morder cosas, orinar o defecar en lugares inadecuados, además de tener ansiedad o estrés. Debemos encontrar actividades que los entretengan, como colocar sus croquetas dentro de cajas o detrás de sillones para mantenerlos interesados".

El universitario destaca que las actitudes de los animales son, de alguna manera, reflejo de sus propietarios, y si ellos están bien, sus animales también suelen estarlo.