¿Qué tan bueno es tu equilibrio? ¿Puedes mantenerte 10 segundos parado sobre un solo pie? De acuerdo con una investigación publicada en el British Journal of Sports Medicine, este dato es relevante porque las personas de mediana o avanzada edad, que no pueden mantenerse de pie sobre una pierna durante 10 segundos, podrían tener un riesgo mayor (de casi el doble respecto a quienes tienen buen equilibrio) de morir en los próximos 10 años.

Los científicos que realizaron la investigación reciente se basaron en un estudio previo, realizado en 1994, en el que se analizó la relación existente entre diversas medidas de aptitud física, variables relacionadas con el ejercicio y factores de riesgo cardiovascular convencionales, con la mala salud y el riesgo de muerte prematura.

El estudio actual se realizó con la participación de 1,702 personas con edades de 51 a 75 años, de los cuales, alrededor de dos terceras partes (68%) fueron hombres. A todos se les realizó su historial clínico, se les pesó y midió, además, como parte de la revisión, también se les pidió que se pusieran de pie sobre una sola pierna durante 10 segundos, sin tener ningún apoyo adicional, y se les permitió realizar tres intentos con cada pie.

Como resultado, 1 de cada 5 participantes no logró permanecer los 10 segundos sobre sun solo pie. Los investigadores se dieron cuenta de que la falta de equilibrio aumentaba según la edad y se duplicaba en intervalos de aproximadamente 5 años, a partir de la etapa de los 51 a los 55 años. Así, más de la mitad (54%) de las personas de 71 a 75 años no pudieron completar la prueba. 

A los participantes del estudio se les dio seguimiento durante 7 años, periodo en el que, del total de participantes, independientemente de su capacidad de equilibrio, fallecieron 123 personas de las 1,702 que participaron. Las causas de muerte fueron: cáncer (32%); enfermedades cardiovasculares (30%); enfermedades respiratorias (9%); y complicaciones derivadas de la Covid-19 (7%).

Por otro lado, los investigadores detectaron que la proporción de muertes fue significativamente mayor entre las personas que no superaron la prueba de equilibrio. Así, después de tener en cuenta la edad, el sexo y las enfermedades subyacentes, la falta de equilibrio se relacionó con un aumento del 84% del riesgo de muerte por cualquier causa en la siguiente década.

De acuerdo con los investigadores que realizaron el estudio, esta prueba de equilibrio es de lo más sencilla y no cuesta nada, además de que proporciona información rápida y objetiva al paciente y a los profesionales sanitarios sobre el equilibrio estático y brinda información útil sobre el riesgo de mortalidad. Por esta razón, consideran que sería recomendable que se incluyera en las revisiones rutinarias de salud de los adultos de edad media y avanzada; y es que, a diferencia de la capacidad aeróbica, la fuerza y flexibilidad, que suelen decaer con el paso de los años, el equilibrio se suele conservar bien hasta la sexta década de la vida, que es cuando empieza a decaer.

Y aunque haría falta realizar más investigaciones para saber por qué exactamente el equilibrio puede estar relacionado con un mayor riesgo de muerte prematura, de forma empírica podemos inferir ciertas causas, por ejemplo, la falta de actividad física, que además de afectar la salud en general, hace que el sistema musculoesquelético se deteriore, lo cual afecta a la capacidad de equilibrio. Por ello, hacer ejercicio moderado diariamente es parte de una buena salud y de una mejor calidad de vida a futuro.