La alopecia areata se produce cuando el sistema inmune ataca los folículos pilosos, lo que provoca una pérdida de cabello irregular en forma de “parches”, ya sea temporal o permanente; y además del cuero cabelludo afecta también el vello corporal, incluyendo las cejas y pestañas. 

Para la mayoría de las personas con alopecia areata, ésta se manifiesta como una o varias calvas pequeñas en la cabeza; también pueden llegar a perder el vello corporal y en los casos en que se pierde pelo en la nariz y las orejas, esto afecta a las alergias y a la audición.

Aunque en sí no es una condición grave ni mortal, sí afecta en gran medida la calidad de vida de quienes la padecen, debido a que ocasiona problemas emocionales, como angustia y una baja en la autoestima y la seguridad personal. 

Para los pacientes que enfrentan esta condición, esta semana se dio a conocer una buena noticia, y es que, por primera vez, la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó un medicamento para tratar la alopecia ariata.

Se trata de un medicamento en forma de píldoras, llamado Olumiant (sustancia activa baricitinib) y que es elaborado por la farmacéutica estadounidense Eli Lilly y es uno de los medicamentos inhibidores de la cinasa de Janus, los cuales ayudan a tratar enfermedades inflamatorias.

Actualmente, este fármaco se emplea como tratamiento para la artritis reumatoide y se notó que en muchos pacientes con alopecia, ayudaba a restablecer el crecimiento del cabello, debido a que bloquea el ataque del sistema inmunitario a los folículos pilosos. 

Por ello, ahora se ha convertido en el primer tratamiento sistémico –es decir, que trabaja en todo el cuerpo y no sólo en zonas específicas– que la FDA aprueba para contrarrestar los efectos de la alopecia areata. Esta aprobación es importante para que los seguros cubran el costo de estos fármacos, que tienen un precio de casi 2,500 dólares al mes.

La aprobación para el uso de baricitinib contra la alopecia se dio después de conocer y analizar los resultados de dos ensayos clínicos, en los que participaron 1,200 adultos con alopecia grave, que tenían al menos un 50% de pérdida de cabello en el cuero cabelludo. 

En cada ensayo, se dividió a los participantes en tres grupos: uno de placebo, uno que recibió una dosis de dos miligramos de baricitinib diariamente, y uno más que recibió una dosis de cuatro miligramos todos los días. 

Después de 36 semanas, casi el 40 por ciento de los pacientes que recibieron la dosis más alta presentaron un 80 por ciento de crecimiento de cabello del cuero cabelludo; mientras que en el grupo de la dosis más baja, el crecimiento de cabello se dio en el 23 por ciento; y sólo en el 5 por ciento del grupo del placebo. 

Por otro lado, casi el 45 por ciento de las personas en el grupo de dosis más altas también tuvieron un crecimiento notable de las cejas y las pestañas; y después de un año de tratamiento, casi la mitad de los pacientes habían recuperado su cabello. 

En cuanto a los efectos secundarios más comunes de este medicamento, se han detectado los siguientes: infecciones del tracto respiratorio superior e inferior, dolor de cabeza, acné, colesterol alto, aumento de la enzima creatinina fosfoquinasa, infección del tracto urinario, aumento de las enzimas hepáticas, inflamación de los folículos pilosos, fatiga, náuseas, candidiasis genital, anemia, bajo número de ciertos tipos de glóbulos blancos, dolor abdominal, culebrilla (sarpullido doloroso de la piel, similar al herpes) y aumento de peso.

La buena noticia es que dichos efectos secundarios suelen ser leves y son fácilmente tratables, e incluso en muchos casos mejoran sin necesidad de tratamiento.