El estreñimiento funcional (EF) es un problema muy común en México y afecta principalmente a adultos mayores y a mujeres. Este trastorno tiene un impacto negativo en la calidad de vida de las personas.

En México, aproximadamente 20 millones de personas padecen estreñimiento; de éstos, el 50% usa tratamientos laxantes, ya sean químicos o naturales, sin receta médica. El doctor Francisco Javier Murillo, inmunólogo clínico, comenta que:

La automedicación tiene el riesgo de acostumbrar al sistema digestivo a depender de factores externos para desempeñarse adecuadamente. Algunas personas sufren de constipación intestinal debido a que su aparato digestivo se habitúa al uso de laxantes para estimular la defecación y así comienza un círculo vicioso.

En los pacientes con EF que no responden a las medidas iniciales higiénico-dietéticas se recomienda utilizar tratamientos farmacológicos como el laxante emoliente de los laboratorios Armstrong, que disminuye la tensión superficial entre el agua y los lípidos, lo que hace que el bolo fecal se ablande y aumente su volumen, lo cual estimula el peristaltismo y desplazamiento de las heces blandas y facilita la excreción.

Otra consecuencia del confinamiento

El estreñimiento es una incapacidad para evacuar el contenido intestinal, o bien, la ausencia de deposiciones con un esfuerzo excesivo o la sensación de evacuación incompleta, y frecuentemente se asocia a distensión del abdomen, acumulación de gases (meteorismo) e incluso a mal aliento y lengua blanquecina (lengua saburral).

"Puede tener diferentes causas, entre ellas, enfermedades que provocan estreñimiento, factores sociales y emocionales, asociación con medicamentos o bien, alteraciones funcionales del sistema digestivo", explica el especialista. Mujeres, adultos mayores, bajo consumo de líquidos, fibra y la baja actividad física (que ahora se ha acentuado más por las medias restrictivas derivadas de la pandemia) son factores de riesgo para sufrir estreñimiento funcional (EF).

Dentro de las causas de estreñimiento también se encuentra la alimentación baja en fibras naturales como frutas y verduras, además de que generalmente se exacerba por el sedentarismo. La nutrióloga clínica Iris Portillo advierte que la falta de actividad física y una dieta rica en productos ultraprocesados, con alto contenido de azúcares, grasas saturadas y harinas refinadas, implican un mayor riesgo de sufrir problemas intestinales.

El estreñimiento puede ser un síntoma que alerte de la existencia de una enfermedad, pero en muchas ocasiones se debe al cambio de los hábitos higiénico-dietéticos cotidianos. 

Medidas para evitar el estreñimiento funcional

En el tratamiento del EF, el ejercicio físico es recomendado ampliamente, ya que puede estimular el tránsito intestinal. La nutrióloga enfatiza que existe evidencia clínica que demuestra que el ejercicio mejora el movimiento intestinal y disminuye los síntomas de estreñimiento. Por ejemplo, hacer una caminata de 30 minutos.

Las recomendaciones para estreñimiento funcional con mayor evidencia clínica son las siguientes:

• Incluir verduras y frutas, de preferencia crudas y de temporada en la alimentación diaria y que sea de manera gradual; esto ayudará a tratar y prevenir problemas de estreñimiento, ya que son ricas en fibra dietética, vitaminas y minerales.

• Incluir cereales integrales como salvado de trigo, pasta, arroz, semillas de linaza y chía. Recuerda que para que la fibra realice su función en el intestino grueso, se requiere hidratación (agua natural).

• Consumir carnes magras, leche, quesos bajos en grasa y leguminosas mejora la digestión.

• Disminuir el consumo de sal y azúcares simples agregados.

• Disminuir el consumo de grasas saturadas y trans (presentes en productos ultraprocesados como refrescos, hamburguesas comerciales, pastelitos empaquetados, embutidos, etcétera).

• Tener una hidratación adecuada, principalmente mediante agua natural. La cantidad depende de la actividad física, pero oscila entre 1.5 y 3 litros. Además de agua se pueden consumr caldos, aguas de frutas o verduras e infusiones. No refrescos gaseosos, jugos naturales ni envasados.

• Realizar actividad física de manera frecuente, de tres a cuatro veces por semana. La que más te guste, pueden ser caminatas, subir y bajar escaleras o practicar algún deporte. Hacerlo favorece los movimientos intestinales.

• Ir al baño en el momento que se tienen ganas.

• Realizar rutina de defección de preferencia por las mañanas o después del consumo de alimentos, para aprovechar el inicio de movimiento del sistema digestivo.

• Disminuir el consumo de alcohol y tabaco.

Todas estas recomendaciones son importantes para el tratamiento y prevención de estreñimiento. Sin embargo, en caso de utilizar laxantes, éstos deben ser recomendados por un médico junto con las medidas sugeridas, para tener mejores resultados y que disminuya el estreñimiento.

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