La palabra "autocuidado" se ha vuelto muy popular y, al hablar del tema, los expertos en bienestar suelen dar recomendaciones como mantener una buena higiene personal, hacer ejercicio y conectar con amigos y seres queridos, entre otras cosas. 

 

Pero ¿por qué el cuidado personal es tan importante? Nutrir tu salud física, emocional y espiritual desencadena reacciones químicas en el cerebro, lo que genera algunos beneficios bastante valiosos. 

 

Qué hace el autocuidado en el cerebro

¿Sabías que hacer algo que disfrutas, ya sea abrazar a tu perro, pasar 1 hora en tu jardín o ponerte al día con un viejo amigo puede hacerte sentir cálido y tranquilo por dentro? Ello se debe a los procesos químicos. 

 

"Este tipo de acciones estimulan los neurotransmisores en tu cerebro que liberan neurotransmisores como oxitocina y endorfinas ¡que te hacen sentir bien!", comenta Paula Gill López, profesora asociada y presidenta del Departamento de Consulta Psicológica y Educativa de la Universidad de Fairfield.

 

Por ejemplo, la investigación muestra que la oxitocina, que se libera durante las interacciones sociales y otras actividades, disminuye el estrés y la ansiedad, ya que aumenta la sensación de calma y bienestar. 

 

Las endorfinas, que pueden provocar sensaciones de placer y reducir el dolor, se liberan durante actividades como el ejercicio, la risa y los masajes. Y la serotonina, que se libera cuando sales al aire libre en un día soleado o al realizar alguna actividad agradable, puede disminuir el mal humor.

 

También está el impacto en tu sistema nervioso. "Cuando eres amable, cálido y te apoyas a ti mismo, disminuyes tu respuesta simpática (también conocida como modo de lucha o huida) y aumentas tu respuesta parasimpática, lo que reduce los niveles de cortisol" (la llamada hormona del estrés), señala Kristin Neff, profesora asociada del Departamento de Psicología Educativa de la Universidad de Texas en Austin y autora de The Mindful Self-Compassion Workbook. 

 

Por otro lado, activar tu sistema nervioso parasimpático también tiene efectos como reducir la frecuencia cardiaca, lo que te lleva a experimentar una sensación general de mayor tranquilidad.

 

Claves para aprovechar al máximo el cuidado personal

Esto es lo que pasa con el cuidado personal: no se trata sólo de realizar acciones específicas, sino también de tener la mentalidad adecuada cuando las haces. Ahí es donde entran en juego tanto la atención plena como la autocompasión. 

 

"La atención plena se trata de centrarse en el momento presente; tal vez sea prestando atención a tus cinco sentidos o pensando en lo que sientes en tu cuerpo", indica Gill. Y estar atento es fundamental para cualquier acto de cuidado personal. Puedes dar un paseo por un parque, pero si sólo miras tu teléfono todo el tiempo en lugar de poner atención a tu entorno y notar cosas como la forma en que la luz se filtra a través de los árboles, no podrás experimentar todas las recompensas.

 

El otro cambio mental que necesitas practicar para aprovechar realmente el autocuidado es ser más compasivo contigo mismo. "Lo que haces es importante, pero algo aún más importante es que tienes que ser amable contigo mismo", señala Neff; "Puedes hacer yoga, pero si pasas todo el tiempo castigándote por hacer mal las posturas, eso no es cuidado personal".

 

No dejes que el cuidado personal te estrese

Para muchas personas ocupadas, la idea de agregar otro elemento más a su lista de tareas pendientes, incluso si es algo que les gusta hacer, puede ser estresante. Pero ese no debería ser el caso. 

 

"La gente piensa que no tiene tiempo para cuidarse a sí misma, pero lo tiene", comenta Gill; "Hay pequeñas cosas que puedes hacer a diario que no requieren mucho tiempo". Incluso tomar una ducha puede ser una forma de cuidado personal si realmente te concentras en la sensación de masaje del agua en tu espalda y el olor de tu jabón favorito.

 

Hagas lo que hagas, no caigas en la trampa de pensar que tienes que ir a lo grande o no hacerlo en absoluto. "Mucha gente dice que si no tienen 1 hora para dedicarla a una actividad, no van a hacer nada, pero puedes hacer una pequeña rutina de yoga en 5 minutos", apunta Gill. Entonces, en lugar de no hacer nada, simplemente haz algo, aunque sea por poco tiempo.

 

Cómo hacer más de lo que te hace bien

Sería genial si trabajaras en un poco de cuidado personal a diario, pero al menos hazlo cuando notes que estás por llegar a tu límite. "Lo importante es hacer una pausa y preguntarse: ¿Qué necesito ahora?", señala Neff; "Tal vez sea una taza de té o salir, nadie más puede decirte lo que necesitas en ese momento, tienes que estar dispuesto a hacerte esa pregunta y luego satisfacer esa necesidad".

 

Cada persona tiene diferentes formas de cuidarse, pero según las investigaciones, estas acciones son las mejores para el cuidado personal:

 

Practica la meditación consciente. Puede parecer abrumador intentarlo, pero todo lo que necesitas para comenzar a meditar es regalarte unos minutos para hacerlo. No tienes que ser experto ni mucho menos; puedes comenzar con meditaciones guiadas, como las que puedes encontrar en YouTube o en aplicaciones de meditación o bienestar. Por ejemplo, la app de Fitbit incluye sesiones de meditación que van de los 5 a los 30 minutos, las cuales te ayudarán a sentirte menos ansioso, dormir mejor, mejorar el estado de ánimo, tener una mejor autoestima y ​​más. Está disponible para iOS, Android y Windows, y puedes descargarla en este enlace.

 

Da un paseo por la naturaleza. Encuentra tu parque o bosque más cercano y recorre los senderos cuando te sientas cansado o desanimado. Hacerlo puede ayudarte a sentirte menos estresado y más feliz. También es una excelente forma de ejercicio, que ayuda a liberar todos esos químicos beneficiosos de tu cerebro. 

 

Escucha música relajante. Las investigaciones muestran que puede ayudar a mantener bajos los niveles de cortisol, incluso cuando sucede algo estresante. La mejor parte: la música puede estar en segundo plano durante todo el día sin ningún esfuerzo adicional de tu parte.

 

Cuidarte a ti mismo es el mejor regalo que puedes darte y es parte de mantener una mejor relación con tu entorno y con los demás. Así que procura tomar un momento al día para ti y para darte el cuidado y la atención que requieres, y así podrás notar un cambio en tu mente y cuerpo.

 

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