Es muy común que las medicinas sobren al finalizar un tratamiento y vayan al botiquín por si es necesario volver a tomarlas, pero cuando esto sucede, es muy probable que la fecha de caducidad ya haya pasado.

Las preguntas frecuentes ante esta situación son: "¿Aún servirá?, ¿me pasará algo si me lo tomo, o aún es seguro y eficaz?". La respuesta corta es: no. Pero depende de a quién le preguntes pues, técnicamente, esto varía según la medicación.

Seguridad y eficacia de los medicamentos

En 1979, la Food & Drug Administration (FDA) de Estados Unidos comenzó a exigir que la fecha de vencimiento de cualquier medicamento apareciera en su etiqueta, debido a que los medicamentos se degradan con el tiempo, al igual que cuando se exponen a factores externos como la luz y la humedad. Por ello, es importante saber durante cuánto tiempo y en qué condiciones una medicina es segura y eficaz.

Como resultado, desde hace más de 40 años los fabricantes de medicamentos tienen la tarea de probar la vida de su producto y determinar una fecha de caducidad, y más allá de esa fecha no hay garantía de que este tipo de productos sean seguros o efectivos.

Desde ese momento, la DFA adoptó una postura muy firme respecto a los medicamentos vencidos, afirmando que "el uso de productos médicos vencidos es riesgoso y posiblemente perjudicial para la salud", por lo que recomienda desecharlos de forma correcta.

Las razones principales por las que la FDA desalienta firmemente el uso de medicamentos vencidos son:

• La composición química y la potencia de un medicamento pueden cambiar con el tiempo.
• Puede promover el uso indebido y el abuso de medicamentos recetados, una práctica peligrosa que crece a un ritmo alarmante en todo el mundo.

Cuando se trata de medicamentos vencidos, el mensaje de la FDA es claro: si tu medicamento venció, no lo tomes.

La vida útil de un medicamento

Los expertos del Hospital Houston Methodist explican que varios estudios, incluidos los realizados por el Departamento de Defensa de Estados Unidos y el Programa de Extensión de Vida Útil de la FDA, muestran que algunos medicamentos son efectivos mucho más allá de su fecha de caducidad. Sin embargo, se sabe que algunos medicamentos son menos estables con el tiempo y no deben tomarse después de la fecha de vencimiento. 

A pesar de que algunos medicamentos pueden ser efectivos más allá de su fecha de caducidad, los análisis también concluyen que la verdadera vida útil de un medicamento varía según:

• La medicación en sí.

• El lote particular de cada medicamento.

• Las condiciones de almacenamiento, incluido el calor, la humedad y el tiempo que el recipiente ha estado abierto.

Determinar si un medicamento vencido aún es estable requiere análisis químicos de laboratorio, lo que significa que no puedes saber cuánto tiempo después de la fecha de caducidad servirán los medicamentos del botiquín de casa. Mejor tenerlos al día, para no arriesgar tu salud.

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