En nuestra época, ya sea por la precisión del diagnóstico, ya sea por el estrés en el que vivimos o por alguna otra razón, las enfermedades mentales cada vez son más frecuentes. De hecho, un reciente estudio sugiere que casi todas las personas del mundo en algún momento sufrirán de una enfermedad mental, aunque para la mayoría éstas serán sólo temporales.

Hasta la década de los 90 y principios de este milenio, las cifras que se tenían en Estados Unidos sugerían que alrededor de la mitad de la población sufre una enfermedad mental durante la vida. Sin embargo, estos datos venían de estudios en los que los participantes respondían de manera retrospectiva (y la memoria humana es falible).

Una nueva investigación realizada en Nueva Zelanda, publicada en el Journal of Abnormal Psychology, fue mucho más exhaustiva y siguió a su grupo de estudio desde la infancia hasta la madurez. El grupo fue revisado cada pocos años para determinar si tenían una enfermedad mental. Los investigadores notaron que al hacer pruebas regulares, el porcentaje de las personas que en un cierto punto desarrolla una enfermedad mental aumenta a 83%. No obstante, ya que no se puede saber a ciencia cierta si algunos individuos se mantuvieron libres de enfermedades mentales en los años en los que no fueron revisados, según Aaron Rueben y Jonathan Schaefer, autores del estudio, el porcentaje en realidad debe de ser más alto. Esto significa que tienes más probabilidades de desarrollar una enfermedad mental que probabilidades combinadas de desarrollar diabetes, un problema cardíaco o cáncer. Y esto no es exclusivo de los neozelandeses, pues estos descubrimientos han sido replicados en otras partes del mundo.  

Hay que mencionar que los trastornos psicológicos que califican como enfermedades mentales, pese a algunos malentendidos, no suelen ser para toda la vida. Los investigadores creen que esta información puede hacer que seamos más comprensivos con las personas que sufren trastornos mentales, así como también podría fomentar mayores revisiones y diagnósticos tempranos que pudieran ayudar a evitar complicaciones.