¿Tienes algún aroma favorito? ¿Y ese aroma o algún otro te hace recordar a alguien, un  lugar o un momento? Hay aromas que inevitablemente te remontan a algún punto del pasado, pues tu mente los asocia con distintos recuerdos. 

Ante esto, los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que existe un vínculo directo entre el sentido del olfato y la memoria. Ahora, en un nuevo artículo publicado en la revista Progress of Neurobiology, se describe lo que realmente sucede en el cuerpo cuando un olor estimula un recuerdo y lo que esta reacción significa para la salud mental.

Cómo se conectan la memoria y el olor

Los investigadores dicen que el olfato es el sentido más fuertemente conectado con el hipocampo, una sección del cerebro que juega un papel importante en la memoria.

La investigadora principal del estudio, Christina Zelano, quien también es profesora asistente de neurobiología, explica que en algún punto de la evolución, el neocórtex humano se reorganizó y desvió las conexiones entre el hipocampo y los sentidos. Pero el olfato no se sometió a este desvío y, en cambio, retuvo el acceso directo al hipocampo.

Esto explica en parte por qué el olfato es algo tan importante en la vida humana, ya que los olores son una parte profunda de la memoria porque conectan con recuerdos especialmente importantes, que a menudo se relacionan con seres queridos o vivencias agradables en etapas pasadas.

Y aunque puede parecer un sentido menos significativo que otros como la vista o el oído, perder el olfato tiene efectos negativos profundos en el bienestar y puede estar fuertemente asociado con la depresión y la mala calidad de vida en general.

¿Te imaginas un mundo sin aromas? Simplemente ponte a pensar cómo se siente cuando te enfermas de gripe y por la congestión pierdes el olfato; al no poder oler, los sabores también pierden intensidad, la comida sabe insípida y, en sí, el entorno se percibe diferente cuando no puedes percibir los aromas. 

Esto es algo que han vivido muchos pacientes de covid-19, y en muchos casos las secuelas de la pérdida de olfato duran meses. En este sentido y mientras la pandemia continúa, el equipo de científicos espera que su investigación pueda ayudar a proporcionar tratamiento para la pérdida del olfato en el futuro.

Según los autores del estudio, existe una necesidad urgente de comprender mejor el sistema olfativo para entender mejor el motivo de la pérdida del olfato relacionada con la covid-19, diagnosticar la gravedad de la pérdida y desarrollar tratamientos.

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