Sabemos que encontrarnos frente a la naturaleza en un ambiente limpio y lejos de la ciudad nos hará muy bien. En un entorno como estos también puedes observar aves o incluso simplemente escucharlas, lo que también puede generar beneficios para tu salud mental e incluso un alivio del estrés duradero. 

"Los beneficios para la salud mental son profundos", dice Strassmann, autor del nuevo libro Slow Birding: The Art and Science of Enjoying the Birds in Your Own Backyard. "Sentarse al aire libre y escuchar a los pájaros y conocer sus cantos es realmente relajante. Y para mí, lo especial de las aves es que pueden irse; no tienen que estar allí, pero han elegido estar donde tú estás y, en algún momento, se irán".

Los investigadores han buscado durante mucho tiempo comprender las ventajas de observar aves. Un estudio publicado en octubre en Scientific Reports descubrió que ver u oír pájaros mejoraba el bienestar mental de las personas durante hasta ocho horas. Casi mil 300 personas utilizaron una aplicación de teléfono para registrar su estado de ánimo varias veces al día, anotando si podían ver u oír pájaros. Las personas con depresión, así como las que no tenían un problema de salud mental, experimentaron mejoras significativas en el bienestar cuando tuvieron estos encuentros. Los beneficios no se explicaron por otros factores ambientales, como ver árboles, plantas o agua, todos los cuales fueron controlados por el estudio.

Otras investigaciones respaldan la idea de que las aves son buenas para el cerebro. Un estudio de 2017 publicado en BioScience, por ejemplo, descubrió que la abundancia de aves en los barrios urbanos estaba asociada con una menor prevalencia de depresión, ansiedad y estrés. Otro estudio, publicado en 2020 en Ecological Economics, mostró una correlación entre la felicidad y la cantidad de especies de aves alrededor de las casas y las ciudades. Y un pequeño estudio de 2013 publicado en el Journal of Environmental Psychology descubrió que, de todos los sonidos naturales que uno puede escuchar, la gente tenía más probabilidades de asociar el canto de los pájaros con la recuperación del estrés y la recuperación de la atención.

La observación de aves se hizo popular durante la pandemia, cuando la gente buscaba un pasatiempo seguro, gratuito y al aire libre. Joan Walsh, presidenta de ornitología de campo e historia natural de la organización de conservación de Massachusetts, señala que los observadores de aves de cualquier nivel de habilidad pueden aprovechar los sólidos beneficios para la salud mental relacionados con el pasatiempo. "Esta conexión que tenemos con la naturaleza es muy parecida a estar enamorado”, dice Walsh. "No sé de qué otra manera describirlo, sino como apego".

¿Qué es exactamente lo que resulta tan relajante de los pájaros?

Andrea Mechelli, profesor de intervención temprana en salud mental en el King’s College de Londres y autor de un estudio sobre el canto de los pájaros, teoriza que intervienen múltiples factores. La naturaleza ayuda a mejorar la concentración al disminuir la fatiga mental, dice, y reduce el estrés al reducir la presión arterial y los niveles de hormonas que inducen estrés, como la adrenalina, el cortisol y la noradrenalina. Además, los pájaros tienden a atraer a la gente al exterior, y la actividad al aire libre mejora el estado de ánimo a través del ejercicio y la socialización. "Es probable que los pájaros hagan que la gente se sienta mejor a través de todos estos mecanismos", dice.

Además, las aves están en todas partes: son misiles hermosos y coloridos que surcan el cielo. "Pueden volar. Pueden hacer algo que nosotros nunca podríamos hacer, fuera de un avión, por eso existe esa fascinación", dice Tina Phillips, directora del Centro de Participación en la Ciencia y la Naturaleza del Laboratorio de Ornitología de Cornell. "Hay mucho acerca de las aves en términos de su carisma, su comportamiento y su accesibilidad que las convierte en este grupo perfecto de animales con los que las personas realmente pueden identificarse y con los que pueden identificarse".

5 maneras de empezar a observar aves

Una de las grandes ventajas de la observación de aves es que no supone una gran barrera de entrada, por no hablar de su gran atractivo: es una actividad al alcance de niños, adolescentes, adultos y personas de la tercera edad. "Es uno de los pasatiempos más fáciles de iniciar", afirma Phillips. "Todo lo que necesitas es un poco de espacio natural, y si tienes un par de binoculares, genial, pero si no, no hay problema".

1. Invita a los pájaros a tu casa

¿Quieres conocer mejor la población de aves de tu localidad? Coloca un comedero para pájaros, aconseja Phillips. "Eso atraerá a los pájaros", dice. "En una mañana cualquiera, veo entre 10 y 15 especies diferentes que se acercan al comedero". 

Aquellos que quieran aventurarse más allá de su patio deben visitar primero lugares con agua, dice Sharon Stiteler, autora de 1001 Secrets Every Birder Should Know. Todos los pájaros tienen sed, por lo que se sienten naturalmente atraídos a estos lugares. "No elijas necesariamente el parque con el bosque más denso; es mejor que te quedes en los bordes boscosos", dice. "Ahí es cuando tienes la mejor oportunidad de ver a los pájaros".

2. Usa una aplicación para aprender los cantos de tus pájaros favoritos

Aprender qué pájaros hacen qué sonidos es como aprender un nuevo idioma. La aplicación gratuita Merlin Bird ID del Laboratorio Ornitológico de Cornell hace que el proceso de identificación sea más fácil y divertido.

Si ves un pájaro interesante que te gustaría identificar, puedes responder algunas preguntas sencillas (¿qué tamaño tenía? ¿cuáles eran sus colores principales?) y la aplicación generará una lista de posibles coincidencias. También puedes subir una foto para aumentar las probabilidades de encontrar a tu pájaro. O bien, sube un clip de los sonidos que escuchas y recibe sugerencias en tiempo real sobre quién está cantando. "Hace cosas bastante sorprendentes y es sorprendentemente preciso", dice Stiteler. "Ha sido un cambio radical para la observación de aves y creo que es parte de la razón por la que tanta gente se inclinó por la observación de aves durante la pandemia".

3. Haz un curso de observación de aves

Siempre hay algo nuevo que aprender sobre las aves, dice Stiteler: incluso un petirrojo o un carbonero bastante común pueden exhibir un comportamiento que no has visto antes o emitir un nuevo sonido. Buscar una educación formal puede ayudar a ampliar tus conocimientos. Cornell ofrece una variedad de cursos en línea, que incluyen sobre jardinería para atraer aves, una inmersión profunda en el mundo de los búhos y comprensión del comportamiento de las aves. Muchas otras organizaciones hacen lo mismo.

4. Mantén una lista de las aves que ves

Muchos observadores de aves llevan listas: de las aves que esperan ver, pero también un registro actualizado de las que han visto, por ejemplo, en su patio o en su estado. Llevar una lista propia es una forma estupenda de familiarizarse más con lo que ves todos los días y, al mismo tiempo, crear un archivo al que podrá volver en el futuro. Si eres una persona visual, considera dibujar cada pájaro que veas. 

5. Convierte tu jardín en un santuario de aves

La observación de aves depende de que los humanos protejan los entornos que fomentan y sustentan la vida de las aves. Una forma de hacerlo es elegir plantas nativas que atraigan y protejan a las aves. Una vez que comiences a verlas, puede enviar tus avistamientos a una base de datos global como eBird. El sitio documenta cosas como la abundancia de aves y el uso del hábitat, y los envíos ayudan a mantener datos en tiempo real. Siempre se necesitan voluntarios para ayudar con esfuerzos como el recuento anual de aves.

Con información de Time