Desde 2008, el 2 de abril fue declarado por la Organización de las Naciones Unidas como el Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo. Esta condición se caracteriza por fallas persistentes en la relación y comunicación social, patrones de conducta repetitivos e intereses limitados y una alta frecuencia de condiciones médicas relacionadas y alteraciones sensoriales, lo que provoca un alto impacto en la calidad de vida de la persona y su familia.

Judith Vaillard, directora general de DOMUS Instituto de Autismo, A.C., comparte que en México uno de cada 115 niños presenta autismo y que existe un gran desconocimiento del trastorno, que deriva en una detección tardía y la falta de una intervención adecuada. Por eso, este día se lanza un llamado a la sociedad con la finalidad de brindar atención temprana y tratamiento oportuno a los niños que presentan el trastorno del espectro autista (TEA).  

El trastorno del espectro autista o TEA es una alteración del desarrollo neurológico que se manifiesta claramente entre los 18 y 36 meses de edad, aunque se pueden observar síntomas antes de los 12 meses. Se deriva de una afectación al funcionamiento del cerebro y se caracteriza por deficiencias en la interacción social, problemas en la comunicación verbal y no verbal y patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidos y repetitivos. 

¿Cómo saber si un niño tiene autismo?

Vaillard recomienda a los padres de familia estar pendientes de señales de alarma como las siguientes:

• A los 6 meses, no muestra sonrisas u otras expresiones cálidas o de alegría y gozo.

• A los 9 meses no comparte ni responde a sonidos, sonrisas u otras expresiones faciales.

• A los 12 meses no balbucea ni emite sonidos, no responde ni comparte expresiones o gestos como señalar, mostrar, decir adiós, extender los brazos para alcanzar algo, etcétera.

• A los 16 meses, no emite palabras.

• A los 24 meses, no emite frases de dos palabras de manera espontánea. 

Si un niño muestra algunas de estas señales, es necesario acudir con un especialista para diagnosticarlo adecuadamente.

¿Qué hacer si un niño es diagnosticado con autismo?

• Buscar ayuda con especialistas o instituciones con experiencia para comenzar una atención inmediata; entre más pronto sea atendido el niño, el pronóstico será más favorable.

• No dejarse llevar por “tratamientos mágicos” que ofrecen curas milagrosas; los resultados de una buena atención pueden no ser inmediatos, sino que se dan de manera gradual.

• Cada niño es diferente: lo que le funciona a uno, es posible que no le funcione a otro.

• Aprender más sobre autismo a través de información de fuentes confiables; no todo lo que se encuentra en internet tiene fundamentos científicos.

El autismo no tiene cura; sin embargo, la calidad de vida de las personas mejora si reciben una atención temprana, personalizada y adecuada a sus necesidades.