Las abejas son bien conocidas por ser las encargadas de producir miel. Pero además de esta función, tienen otra labor muy importante: la polinización. Gracias a que viajan entre los cultivos y se posan en las flores de las plantas y los árboles para obtener su néctar, estos insectos hacen posible la reproducción de una gran cantidad de especies vegetales al llevar el polen de una planta a otra. 

De acuerdo con la Organización para la Agricultura y la Alimentación de las Naciones Unidas (FAO), en el mundo existen 100 especies de cultivos, de los cuales se obtiene el 90% de los alimentos en todo el mundo, y 71 de ellos (el 84%) son polinizados por las abejas.

Estas cifras dejan claro por qué las abejas tienen un papel primordial para la subsistencia de la humanidad y de muchas especies animales y vegetales. Tanto así, que si estos insectos llegaran a desaparecer ocurriría una gran crisis alimentaria, pues ese 84% de los cultivos comerciales que dependen de la polinización dejaría de producir.

Algunas cosechas, como los frijoles y los mangos, se polinizan autónomamente, mientras que muchas otras incrementan considerablemente su producción cuando son polinizadas por insectos. Y muchas más, como el girasol, el trébol, el chícharo, el almendro y el melón, dependen completamente de la polinización realizada por los insectos. Sin ellos, estas especies no tendrían producción.

Aunque se calcula que existen alrededor de 20 mil especies de abejas en todo el mundo, no todas ellas se dedican a la producción de miel ni a la polinización. Entre las productoras de miel destacan las abejas del género Apis (abejas melíferas), Trigona y Melipona (meliponas). Las principales polinizadoras son las abejas melíferas y las conocidas como abejas solitarias.

Actualmente, las abejas que se dedican a la polinización se encuentran en riesgo de extinción. Se piensa que la reducción en sus poblaciones se debe principalmente al uso masivo de pesticidas en los cultivos. 

Estas sustancias tóxicas se adhieren a los insectos, quienes las llevan al panal y las dejan impregnadas en la cera, los propóleos y la miel. Cuando la cantidad de pesticidas que llegan con las abejas es considerable puede llegar a envenenar al panal completo, incluso a la abeja reina, sin la cual el panal se extingue. 

¿Qué puedes hacer tú para ayudar a salvarlas?

Ya que la decisión de usar o no pesticidas en los cultivos no depende de ti, lo que puedes hacer es optar por productos orgánicos que no hacen uso de estas sustancias químicas.

Además, existen flores que puedes plantar en tu jardín para ayudarlas a tomar un descanso y obtener alimento. Entre ellas se encuentran la petunia, la amapola, la margarita, el clavel, el geranio, la rosa, la caléndula y el girasol.

Otra alternativa son las hierbas, como la menta, la lavanda, el romero, la albahaca y el tomillo, que además te serán de utilidad al cocinar y para preparar diferentes remedios caseros. 

Si tienes un espacio más grande, incluso puedes cultivar pepino, cebolla, cebollín, calabazas, brócoli y coliflor, y ¿por qué no? hasta uno o varios árboles frutales. Las mejores opciones para ayudar a las abejas son el manzano y el cerezo, o bien, elige un arbusto de moras.

Y ya que empezaste a cultivar plantas en tu jardín, hasta podrías crear tu propio huerto en casa. Si no sabes por dónde empezar, aquí te decimos cómo.