Ya lo dijo Albert Einstein: "educar con el ejemplo no es una manera de educar, es la única". Los niños aprenden por imitación y el ejemplo más cercano durante su primera etapa de vida suelen ser los papás y hermanos, y en general las personas que tienen alrededor. 

"No estamos criando niños, estamos criando adultos", dice la terapeuta familiar, psicoterapeuta y autora Susan Stiffelman. Lo que los adultos hacen crea un sentido de normalidad en los niños, lo cual inculca hábitos y comportamientos que se trasladan a la edad adulta. 

Por supuesto, los adultos quieren lo mejor para sus niños: una vida llena de felicidad, que estén preparados para el mundo real o simplemente que les vaya mejor en la escuela. La mayoría de las veces se quiere que tengan éxito, por lo que los buenos consejos nunca sobran.

Menos palabras, más acciones

Stiffelman explica que hay cosas específicas que los padres pueden hacer para servir de modelo y así fomentar de manera más efectiva el desarrollo de jóvenes adultos bien adaptados y exitosos. Ella recomienda las siguientes 10 acciones que resultan un buen ejemplo para los pequeños futuros adultos:

• Supera dificultades. Muchos evitan que los pequeños vean a los adultos como personas débiles, con conflictos, pero es importante dejarlos ver el ciclo completo para manejar la adversidad. Como dice Stiffelman, "Deja que tus hijos te vean en situaciones difíciles, cómo lo manejas, cómo lo superas, cómo descansas o cómo pides ayuda".
• Llora. Es cierto que resulta difícil llorar frente a los niños, pero eso les ayuda a "sentirse cómodos con la tristeza", explica Stiffelman. Al llorar les demuestras que no deberían sentirse agobiados por los sentimientos de tristeza ni avergonzarse por externarlos.
• Besa a tu pareja. Aunque a muchos adultos les incomoda besar a su pareja frente a los niños, esto tiene un beneficio terapéutico. Es especialmente importante mostrar afecto en medio de horarios muy ocupados. Incluso un pequeño beso en la mejilla contribuye a demostrar que el "acoplamiento" es más que simples acuerdos de convivencia.
• Haz ejercicio. Es tarea de los adultos heredar a los niños el hábito del ejercicio y el compromiso propio con la actividad, sin importar que no siempre haya tiempo para hacerlo. Lo importante es enseñarles que la actividad física les permite tener una vida sana y feliz, y además es fundamental que tengan distracciones de la vida digital.
• Pon atención al universo, no sólo a 'tu universo'. Es fácil demostrarle al niño que debe preocuparse por los demás. Por ejemplo, puedes ser voluntario en alguna organización, pero también debes ser amable y respetuoso con otras personas. Stiffelman dice: "Una de las formas más efectivas para que los niños se sientan significativos y que importan es cuando pueden mejorar o animar a otra persona, no sólo a mamá o papá". Y esa es la esencia: modelar la importancia del mundo más allá de uno mismo.
• Aprende a comprar. Usar tu dinero de manera inteligente y tener una educación financiera es un hábito que se adquiere desde pequeño, no hay duda. Trata de involucrar a los niños en las decisiones financieras que tienes que tomar todos los días (no todas, pero algunas pueden resultar buenos ejemplos). Stiffelman recomienda hacerlos conscientes de cuánto cuestan las cosas, así como del esfuerzo que se requiere para generar ingresos y poder obtenerlas.
• Siempre adquiere conocimientos. Es importante que entiendan que no sabes todo sólo por ser adulto. Algunos de los comportamientos más importantes para ser un modelo a seguir son un poco contradictorios (como dejarlos que te vean en dificultades y llorar frente a ellos) y pueden crearles confusión, por lo que es importante demostrar que eres un aprendiz de por vida. Invierte tiempo en adquirir nuevas habilidades y reforzar tus conocimientos. Puede ser tan simple como leer más. "Los niños que ven a sus padres leer, tienden a leer más", agrega la terapeuta.

• Sé amable contigo mismo. En diversas investigaciones se ha demostrado que los estudiantes que basan su autoestima en fuentes externas (aprobación de otros, por ejemplo) a menudo desarrollan más problemas de salud mental, mientras que aquellos que basan su autoestima en fuentes internas (diálogo interno, adherencia a sus valores) obtienen mejores calificaciones y tienen una menor incidencia de trastornos relacionados con drogas, alcohol o alimentación. En otras palabras, el mundo externo plantea suficientes desafíos para la autoestima de los niños, entonces, ¿por qué no ser un modelo a seguir que sea bondadoso y se perdone a sí mismo?

• Sé reflexivo. Esto se puede evidenciar a través de la espiritualidad o simplemente al tomar un tiempo para la reflexión y la introspección. El punto es contrarrestar el enfoque en el logro y la adquisición. Eso yuda a los niños a experimentar la parte más profunda de lo que significa ser humano.

• Sé creativo. Es fácil perder la inspiración y el amor por lo que se hace cuando se deja de crear y contribuir al bien en el mundo. Ayuda a arraigar en los niños el hábito temprano al mostrar lo feliz que te hace crear. Se trata de expresar, no de lograr. Así que no te pierdas la oportunidad de compartir el tiempo con ellos, crear, pero sobre todo, divertirse.

Con información de Inc.