La flor de loto es uno de los símbolos más importantes en el budismo. En el arte de las diversas escuelas budistas, la presencia de los lotos es notoria; podemos verlos por sí mismos, totalmente abiertos y de diversos colores, rosas, azules, blancos, dorados. También podemos observar budas sentados sobre lotos. Pero, ¿cuál es el significado de esta flor para el budismo? El loto es hermoso, pero su belleza es de alguna manera la sublimación de las turbias aguas de las que se alimenta la planta, de tal forma que el primer significado del loto es sumamente literal y se refiere a  la elevación de la conciencia, la transición del lodo y el sufrimiento de la experiencia humana cotidiana hacia la liberación de dicho sufrimiento o iluminación. El loto se alimenta del lodo, pero crece hacia la luz.

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El segundo significado se refiere a la pureza del espíritu que nace de las turbias aguas, las cuales a su vez representan el sufrimiento humano, que de acuerdo a la enseñanza de Buda es una parte inherente de la experiencia humana, de la cual las personas pueden liberarse a través de la iluminación. Interesantemente, el budismo es sumamente consciente de la dualidad de la experiencia humana, pero al elegir una metáfora para la iluminación escogió el loto, que es una metáfora en la que el lodo o sufrimiento no se contrapone a la liberación del sufrimiento, sino que es la fuerza primigenia detrás de lo que posteriormente será el florecimiento. Además, el color del loto añade un significado particular a dicha flor. Los lotos blancos refieren a la pureza de la mente y el espíritu. Los lotos rojos simbolizan la compasión y el amor. Los lotos azules representan el buen juicio, la sabiduría y la lógica. Los lotos morados están relacionados con el misticismo, y los lotos dorados representan el logro de la iluminación. Por otro lado, la leyenda del Buda histórico, Siddharta Gautama, está representada por el loto rosa.

Para algunas escuelas budistas, el estado de madurez de la flor representa los diversos niveles en el camino a la iluminación. Un botón cerrado simboliza la etapa previa a la iluminación y un loto totalmente abierto representa la iluminación total, la cual es una suerte de renacimiento de la conciencia, pues el proceso exige una transformación radical, de tal manera que un buda nace de lo que anteriormente era la ausencia total de la mente iluminada. En este sentido, también es un símbolo del renacimiento. Como diría un verso zen: “Que existamos en las aguas lodosas con pureza, como un loto”.

Con información de Lion’s Roar