Este lunes 11 de julio, la NASA, a través del presidente estadounidense Joe Biden, reveló una de las primeras imágenes capturadas por el telescopio James Webb, a la que describieron como "la imagen infrarroja más profunda y nítida del universo distante hasta la fecha". 

La fotografía muestra un cúmulo de galaxias denominado SMACS 0723, que revela la visión más detallada del universo primitivo registrada hasta la fecha. El cúmulo de galaxias se muestra tal como apareció hace 4,600 millones de años, y algunas de estas galaxias distantes y cúmulos de estrellas nunca se han visto antes.

Ahora, este martes 12 de julio, los directivos y funcionarios de la NASA realizaron una transmisión en vivo para dar a conocer algunas fotografías más de las que hasta ahora han sido capturadas por el Telescopio Espacial James Webb, con imágenes de alta resolución a todo color.

La estrella agonizante 

Las cámaras del telescopio James  Webb lograron capturar estas imágenes de la nebulosa planetaria, llamada NGC 3132, mejor conocida como Nebulosa del Anillo Sur, que se encuentra aproximadamente a 2,500 años luz de distancia de la Tierra, y donde se muestra una estrella moribunda cubierta por polvo y capas de luz.

La NASA explicó que "la estrella más tenue en el centro de esta escena ha enviado anillos de gas y polvo durante miles de años en todas direcciones, y el telescopio Webb reveló por primera vez que esta estrella está cubierta de polvo". Además, cada una de las capas que se pueden apreciar representa un episodio en el que la estrella más tenue perdió parte de su masa.

Nebulosa Carina, donde nacen las estrellas

La imagen más impresionante del día es esta, que muestra lo que pareciera ser un paisaje montañoso, con un cielo cubierto de estrellas brillantes; pero que en realidad es una región de formación estelar llamada NGC 3324, en la Nebulosa Carina (ubicada a 7,600 años luz de distancia de la tierra), donde la radiación ultravioleta y los vientos estelares forman colosales paredes de polvo y gas.

Capturada en luz infrarroja por el nuevo Telescopio Espacial James Webb de la NASA, esta imagen revela por primera vez áreas previamente invisibles de nacimiento de estrellas y muestra "una mirada inusual a las estrellas en sus etapas más tempranas y rápidas de formación".

El Quinteto de Stephan y la interacción entre galaxias 

Esta imagen muestra al llamado Quinteto de Stephan, un grupo de cinco galaxias ubicadas a 290 millones de años luz de distancia de la Tierra, que fue descubierto por el astrónomo francés Édouard Stephan, en 1787.

Según la NASA, la imagen contiene más de 150 millones de píxeles y está construida a partir de casi 1,000 archivos de imágenes separados. “La proximidad del Quinteto de Stephan les da a los astrónomos un asiento de primera fila para fusiones e interacciones galácticas“, dijo la agencia espacial, por lo que esta agrupación es un “laboratorio” fantástico para estudiar estos procesos fundamentales para todas las galaxias.

Señales de agua en un exoplaneta

“El telescopio espacial James Webb de la NASA ha captado la señal inconfundible del agua, junto con evidencia de nubes y bruma, en la atmósfera que rodea un planeta gigante gaseoso, que orbita alrededor de una estrella distante parecida al Sol”, afirmó la NASA.

Ubicado a unos 1,150 años luz de distancia en la constelación del Fénix, el WASP-96 b, uno de los más de 5,000 exoplanetas confirmados en la Vía Láctea, representa un tipo de gigante gaseoso. “Con una masa inferior a la mitad de la masa de Júpiter y un diámetro 1,2 veces mayor, WASP-96 b está mucho más ‘inflado’ que cualquiera de los planetas que orbitan alrededor de nuestro Sol”, dijo la NASA.